Las Cofradías son fruto del movimiento pasionista de los siglos XVIII al XV y del reformista que busca un cristianismo más auténtico desde el siglo XVI que se resume en una vuelta al espíritu evangélico. Son el efecto de los grandes predicadores que recorren España y fruto del Concilio de Trento. Fue la época del auge de las cofradías de Crucificado, en el deseo de imitar a Jesús e imitarle en su Pasión y Muerte.
        Hoy, constituyen asociaciones religiosas con el fin de colaborar con la parroquia y su Diócesis. Colaboración que se traduce, además, en el fomento de la hermandad y su formación en la fe cristiana, realizando obras asistenciales, religiosas, culturales y socia­les, e impulsando su participación, no sólo en los actos y cultos de Semana Santa, sino también en la Eucaristía.
        La situación actual de nuestras cofradías proviene de un proceso que surgió a principio de los años ochenta (tras el declive de los setenta), y en el que su principal impulsor fue el Párroco D. Ramón López Pozas, quien en 1983, convocó diversas reuniones con sus respon­sables y otras personas allegadas. De allí surge la necesidad de retomar el orden cofradiero y constituir nuevas juntas directivas, lo que se fue haciendo partiendo de juntas gestoras que se hicieron cargo de las mismas.
        Merece mencionar quiénes fueron algunas de esas personas, aunque de antemano, pido disculpas por omisiones involuntarias. Por la entonces futura cofradía de la Entrada Triunfal, estuvo Salvador Espino; por la Caída, Sebastián González y Francisco Corencia; por la Columna, Manuel Avalos y Juan Ignacio Pérez; por la del Nazareno, Amparo Alcón, Manuel Fernández y Lorenzo Fernández, por la del Santo Cristo, Manuel Ceacero y Manuel Jiménez; por la del Santo Sepulcro, Manuel Mota y José Garcia de la Poza; y por la Virgen de los Dolores, Pedro García y Paqui Crespo. Estos fueron la raíz del despegue de nuestras cofradías. Siendo Manuel Mota el primer Pre­sidente de su Agrupación, y a quien yo sustituí. El resultado ha sido la práctica consolidación de las siete cofradías que participan en Semana Santa (seis penitenciales y una patronal con dos pasos de penitencia), todas ubicadas en la parroquia de la Asunción, y un grupo parroquial, el del Resucitado, en la parroquia de San Francisco. Las que hoy integran unos 2.300 cofrades. Desarrollo en el que han participado las Juntas Directivas y los Presidentes de la Agrupación y Unión Local que se han ido sucediendo: Manúel López, Francisco Jiménez, Ángel Castillo y hoy, Antonio Campos.

        No seré yo quien valore mi etapa como Presidente de la Agrupación de Cofradías, pero si quiero resaltar el esfuerzo trascendental que se hizo para su consolidación. En ella se cul­minó la formalización de todas, con la renovación, y aprobación de sus Estatutos desde 1990, paralelamente se solicitó la credencial de erección canónica, pues ninguna podo encontrar documentación anterior. Fue una etapa difícil, pero en la que todos pusimos nuestra mayor ilusión... Estaba casi todo por hacer. Allí estaban como responsables: Manuel Ceacero, Francisco Corencia, Lorenzo Fernández, Paqui Crespo, Pedro Moya, Salvador Espino y el párroco D. Ramón López. Fuimos conscientes de que partíamos casi de cero, y nos pusimos a trabajar: Nuestra preocupación no sólo estaba en adecentar nuestros pasos, y completar sus infraestructuras, sino que nos inquietaba darle vida a las cofradías. Para ello se organizaron jornadas cuares­males, charlas, coloquios, cine forum, vía crucis, viajes, exposiciones, fiestas de cofradías, cenas de hermandad, belenes, muestras de saetas y cantes de pasión... Se inició un proceso de restauración de imágenes y, al mismo tiempo, de renovación de sus tronos, con el ob­jetivo de que fuesen portados a hombros, lo que actualmente ya es una realidad, pero que no será fácil de mantener.
        El anuncio de la Semana Santa se inició en 1984 con la edición de un díptico. Desde 1992, y gracias a la colaboración de los comerciantes locales (entre los que siempre destacó Pedro Sarmiento del Pasaje), se hizo el primer libro, primero en blanco y negro con imáge­nes desaparecidas en la guerra civil, y después en color. En ese mismo año, siendo párroco D. Santos Lorente, se dio otro paso importante, la creación de la Escuela del Cofrade, imprescindible para ofrecer una mínima y necesaria formación a los cofrades, especialmente a los de nuevo ingreso, y que en la actualidad sigue funcionado con ese objetivo. Fue en 1991, con la imagen del Santo Sepulcro, cuando se publicó por primera vez un cartel anunciador de la Semana Santa.

        Otro de los objetivos de aquella Agrupación de Cofradías de los noventa, fue fa­vorecer la transformación del grupo parroquial del Resucitado en cofradía, para lo que se hicieron, Junto al párroco de San Francisco, - entonces D. Julio Rubiales - todos los trámites necesarios. Cuestión aún sin resolver. También nos planteamos recuperar la cofradía del Silencio, y que fuera del propio seno de los miembros de la Adoración Nocturna (quienes actualmente realizan su vía crucis), de donde surgieran los promotores. Hubo algún contacto en ese sentido, pero sin los resultados esperados, siendo esta otra de las cuestiones que se quedaron pendientes. Además, nos propusimos sacar de las dependencias de la Iglesia los tronos y demás enseres cofradieros. Objetivo ya prácticamente hecho realidad, pues todas las cofradías disponen de su propia casa de hermandad.
        Hoy quiero que este Pregón sea un homenaje a los que han sido abanderados de sus cofradías, casi siempre con una labor callada y poco reconocida a veces a costa de su propio peculio-, pero que ha hecho posible, especialmente en los últimos años, su resurgimiento, y con ello la pervivencia de nuestra Semana Santa. Seria interminable mencionarlos a todos.... seguro que sin querer, alguno omitiré, pero nunca estará más lejos de mi intención... y aqui, en homenaje a ellos, hago mia la expresión de mi tio, Julio Rubiales, “que hubiera sido de las grandes catedrales sin las humildes piedras que las aúpan”.

        ¡Qué pobre cabalgadura elige nuestro Señor! Seguramente nosotros habriamos escogido el mejor caballo. Pero Jesús no se gula por razones solamente humanas, sino por criterios divinos. “Esto sucedió -anota San Mateo- para que se cumplieran las palabras del profeta: "Díganle a la hija de Sión: he aqui que tu rey viene a ti, apacible y montado en un barro, en un barrito, hijo de animal de yugo””. Jesucristo, que es Dios, se conforma con un burro por trono. Nosotros, que no somos nada, buscamos sobresalir, llamar la atención; tratamos de que los demás nos admiren y alaben. Jesús no entendió su existencia terrena como búsqueda del poder. Al contrario, renunció a los privilegios de su igualdad con Dios, se hizo semejante a nosotros, y obedeció el deseo del Padre hasta su muerte en la Cruz. El entusiasmo del pueblo no duró mucho. Pocos días después, los que le habían acogido con vivas pedirian a gritos su muerte.
        Desde el siglo V se celebraba en Jerusalén con una procesión la entrada de Jesús en la Ciudad Santa poco antes de ser crucificado. Comprende dos celebraciones: la procesión de palmas y la eucaristía. Con la eucaristía, de la gloria de los Palmas pasamos al dolor de la Pasión. Los Palmas nos muestran que Jesús va a sufrir, pero como vencedor; va a morir, mas para resucitar.
        Es tradición que el acto comience en una iglesia secundaria; en nuestro caso Santa Isabel de los Ángeles, para simbolizar la entrada en Jerusalén representada por el templo principal de la Asunción, y así lo seguimos haciendo con lo que llamamos el traslado de palmas de una a otra Iglesia después de su bendición.

        En Villacarrillo, hasta la traida de la Imagen, sólo se realizaba la procesión de Palmas desde la Iglesia del Hospital hasta la Parroquia, donde a continuación se celebraba la Misa IN PALMIS. Fue a partir de 1983, ya con la imagen, cuando se procesionó con ca­rácter parroquial, pero aún sin cofradía, gracias a la labor desinteresada de un grupo de personas, entre las que destacamos a Salvador Espino Novoa, quien adquirió la Imagen. Él, junto a José de la Torre, y José Ruiz, fueron el primer eslabón de una cadena imparable que llegaría hasta nuestros días, y por la que han pasado, realizando una gran labor: Luis Gallego (quien en 1994 presidió la primera junta gestora), y los Hermanos Mayores Diego Medrano, Ángel Peralta y Mª Paz Ruiz en la actualidad. Destacando también la labor de Santiago López (autor y donatario del actual trono), Bartolomé Marín, Pedro Pablo Pulido, y Diego Marín.
        Ha sido ésta la última cofradía erigida canónicamente y que ha visto aprobados sus Estatutos por el Obispo D. Santiago García, en 1995, bajo la presidencia de Luis Gallego. Siendo la tarde del Domingo de Ramos de ese año el primero en que procesionaron y estrenaron túnica.
        La talla es de pasta-madera, y fue encargada en 1982 a los Talleres de Olot en Gerona, concretamente a la empresa DIMOSA (Distribuidora de Imaginería de Olot), cuyo origen se remonta a la antigua Escuela de Dibujo del siglo XVIII, y que posee un gran prestigio por toda España

        Bajo la oscuridad de la noche, surge un profundo silencio, sólo quebrado por el eco de las palabras de la pasión que emanan del vía crucis de penitencia. Vía crucis que desde los años ochenta organizan con admirable recogimiento los miembros de la Adoración Nocturna. Sin embargo, estoy seguro, que muchos de los que hoy estáis aquí, recordareis con nostalgia, a la antigua cofradía del Silencio, cuyo paso era acompañado por el sordo y pausado estampido de su único tambor. Entre los recuerdos de la Semana Santa de mi niñez, este es uno de los que más me impactaron... aquellos anónimos y siniestros penitentes, embozados todo de negro, sin capirote, muchos de ellos descalzos, y portando una cruz al hombro... Verdadero sentido de la penitencia que nos impregnaba de sentimiento.
        Su último Presidente fue José García Bellón, farmacéutico y profesor del antiguo Instituto. El Cristo que procesionaban era el crucificado de la Iglesia de Santa Isabel de los Ángeles, sustituido posteriormente por el que se recogió de la desaparecida Iglesia de Herrera, y que se encuentra ubicado en el retablo de la sacristía.
        El Vía crucis o vía dolorosa, es el camino de la cruz seguido por Jesús. Su fin principal es recordar los dolores que padeció Jesucristo en el camino del Pretorio al Calvario, donde murió por nuestra salvación.
       Según las revelaciones de Santa Brigida, el mayor consuelo de la Virgen era recorrer los pasos de aquel sagrado camino regado por la sangre de Cristo. En el siglo VI, en Jerusalén, se le llamaba “santo círculo de la Virgen”, y se hacía en sentido inverso al actual. A partir de  entonces, y a iniciativa de los que no podían peregrinar a Tierra Santa, empiezan a reproducirse en distintos lugares los pasos de la Pasión. Devoción que fue en aumento con las Cruzadas.

        Fué en el huerto de los olivos donde Jesús sintió miedo y angustia ante la muerte, la tristeza por ser traicionado, su soledad, su compromiso por cumplir la voluntad de Dios, y su confianza en Él. ¡Qué sufrimiento tan atroz, pues esa noche pudo vislumbrar lo que le esperaba! Podemos decir que durante esa noche sufrió su Pasión por anticipado. Allí Jesús, despojado de su divinidad, orando ante su Padre, sintió la angustia horrorosa de su próxima muerte en el mayor de los sufrimientos.
        A la caída de la tarde y como es tradición, sale de la emblemática y monumental Iglesia de Santa Isabel de los Ángeles, el paso de la Oración en el Huerto de los Olivos, de la cofradía de Ntro. Padre Jesús de la Caída. Sobrio y magnífico templo que fue testigo mudo de hechos mi­lagrosos protagonizados por la madre Inés de San Luis; monja clarisa villacarrillense, fallecida en 1684 en honor de Santidad, y asistida en sus últimos días por el que fuera capellán del convento hasta su fallecimiento, el Ldo. Fernando Alonso Escudero de la Torre. Glorioso templo que bajo su techo cobija los restos de tan insignes personajes, y donde el propio Alonso Escudero, además de colaborar en su reconstrucción, nos dejó su impronta con las pinturas que plasmó en 1680, en las pechínas de su bóveda principal.
        El Conjunto de la Oración en el Huerto ocupa la capilla del templo dedicada mediante un gran cuadro a la transfixión de la Virgen. Fue costeado en 1951 por Juan Quevedo Parra, enton­ces Presidente de la Cofradía, y su gran impulsor. La talla es una magnífica réplica de la famosa obra del Imaginero Murciano del Barroco, Francisco Salcillo.... Desde este momento la cofradía pasa a denominarse de Ntro. Padre Jesús de la Caída y de la Oración en el Huerto....El misterio es obra del escultor Valenciano Enrique Bellido, quién ejerció como Profesor en su Escuela de Artes y Oficios. Fue premiado en varias exposiciones y en los congresos eucarísticos de Valencia y Lugo. Entre sus obras destacan: el Nazareno de San Juan en Alicante; el Nazareno de Medinaceli en Almansa; La Soledad de Pozoblanco; y la Magdalena de Baena.

        La flagelación era un preliminar legal para toda ejecución romana. A la víctima le des­nudaban la parte superior del cuerpo, lo sujetaban a un pilar poco elevado, con la espalda encorvada, de modo que al descargar los golpes, no perdiesen su fuerza y le golpeaban sin piedad. El instrumento usual era un azote corto o flagellum con varias cuerdas o correas de cuero, a las cuales se ataban pequeñas bolas de hierro o trocitos de huesos de oveja. Según el estudio de la Sábana Santa, las huellas de los azotes aparecen visibles por todo el cuerpo, especialmente en el torso. La flagelación fue metódica y controlada, eludiendo la zona del corazón, para evitar un posible ataque cardíaco. Jesús recibió más de 80 golpes, superándose el límite de 39 que imponía la ley judía. Después los soldados solían burlarse de sus víctimas. A Jesús, le fue colocada sobre su cabeza, como emblema irónico de su realeza, una corona de espinas y, a modo de túnica, un viejo manto de soldado, simulando la púrpura de que se revestían los reyes, lo que se completó con una caña como cetro en su mano derecha.  

        En la noche del Jueves Santo, procesiona el Cristo de la Columna. Tradición que se remonta nada menos que a 1663, año en que Alonso Escudero, costeara esta imagen -obra de Bernardo de Mora, desaparecida en la pasada guerra civil- para preservar al Cristo de la Veracruz que era el que procesionaba hasta entonces en ese día. Es a partir de este momento, y sin que sepamos la fecha exacta, cuando se configura la actual cofradía de Ntro. Padre Jesús de la Columna. Sí nos consta que su procesión fue la de representación oficial del Ayuntamiento hasta 1975, quien se hacía cargo de sus gastos desde tiempo in­memorial.
        El grupo escultórico actual es del imaginero Granadino Eduardo Espinosa Cuadros, discípulo de Ojeda, y maestro de Domingo Sánchez Mesa. El misterio de la flagelación de Villacarrillo -su última talla catalogada- data de 1948 y tiene una clara inspiración pictórica al igual que la gran mayoría de sus misterios que se caracterizan por su sencillez, en contraste con el ba­rroco. Sus obras se extienden, sobre todo, por las provincias de Granada y Almería. De ellas destacamos la Resurrección y Ntra. Señora del Rosario de Sabiote; la Oración en el Huerto de Linares, y la Santa Cena de Granada, considerada su obra cumbre.
       Al Cristo de la Columna, le acompaña el paso de San Juan (de autor aún desconocido), y que encarna una de las revelaciones más importantes que nos hizo el Señor en la Cruz “Jesús, viendo a su Madre y al discípulo a quien amaba, que estaba allí, dijo a su Madre: Mujer, ahí tienes a tu hijo. Después dice al discípulo: he ahí a tu madre” (In. 19,26-27). Desde entonces Juan la tomó por madre y con él nosotros, los cristianos.
        Durante su estación de penitencia, realiza tres paradas que utiliza para meditar con la oración, la pasión de Jesús. Esta Semana Santa, la Cofradía nos sorprende con un acontecimiento inédito hasta hoy, y que podremos contemplar a lo largo de ella. Se trata de una curiosa maqueta con la “Escenificación de la Pasión”. Como proyectos de futuro destacamos la ejecución de un nuevo trono para San Juan, y conseguir la autorización del nuevo paso de Ntra. Sra. de la Amargura; imagen realizada y donada por el cofrade Jesús Marín Mota.
         En pleno auge, la cofradía tiene en la actualidad unos 400 miembros. Merece resaltar su especial colaboración con la parroquia de San Francisco en procesiones como la de la Virgen del Carmen, y del Resucitado, donde realiza su acompañamiento con banda y costaleros.
Entre los personajes que han contribuido a la consolidación y progreso de esta cofradía, mencionamos a Antonio Romero, Presidente tras la guerra civil; al que siguieron José Coronado, Manuel Ávalos, y Francisco Pérez. A partir de los años 80, destacamos a los Hermanos Mayores e impulsores de la misma: Pedro Moya; Juan Ignacio Pérez; Calixto García; Eustaquio Campos y al Hermano Mayor actual Antonio Campos Moyano, quien a su vez es el Presidente de la Unión Local de Cofradías. Alusión especial merecen los hermanos Campos del Arco (Antonio y Alfonso), por su contribución y desvelos en los años 70. Otros grandes colaboradores han sido Antonio Miralles, José Mora, y Antonio Magaña.

“El Paso”, previamente se han oído los cantes de pasión y han sonado las bocinas de la Cofradía a lo largo de toda la madrugada, como probablemente se hiciera a finales del siglo XVI, fecha en la que podemos datar su fundación.
        El Nazareno tuvo capilla propia donde hoy se encuentra la del Stmo. Cristo de la Veracruz, por entonces ubicado en su desaparecido Santuario. Creemos que fue después de la Guerra de la Independencia, y antes de la definitiva desamortización, cuando el Cristo de la Veracruz se trasladó a la Iglesia de la Asunción, debido al estado ruinoso en que los franceses dejaron su Santuario. Este hecho, tan poderoso, debió originar el cambio del Na­zareno a otra de las capillas del templo.
       La madrugada del Viernes Santo, quizás sea lo que más me ha impactado desde mi niñez, tal vez por haber tenido el privilegio de criarme al pie de nuestro hermoso templo pa­rroquial, y escuchar, año tras año, como lamentos que se pierden en el trasfondo de la noche, los ecos incesantes de los cantes de pasión sólo interrumpidos por el resonar de las bocinas.        Recuerdo que entonces la Iglesia permanecía abierta toda la noche, y numerosos Nazarenos se quedaban en vela en su interior, acompañando a su titular, o bien dormitando en la Sacristía en ansiosa espera de su salida procesional. Espera que algunos hacían en la vieja y noble sillería, donde seguramente ya en el siglo XVI se aposentarían, en los cultos más solemnes los repre­sentantes del Concejo, con sus dos Alcaldes a la cabeza (estado noble y estado llano), situados en sus primeros sillones, en cuyos respaldos aún conservan el escudo de la Ciudad.

        A las 4’30 de la madrugada hace su espectacular salida por la Puerta del Sol, Ntro. Padre Jesús Nazareno, procesión popularmente conocida como
        Al Paso del Nazareno le acompaña la Verónica, conocida en otros lugares como Santa Marcela; debe su nombre al griego “Bere-Icone” o “mujer del rostro verdadero”. Según la tradición apócrifa, se trataba de una mujer pagana antes de conocer a Jesús, y que secó su rostro con un paño húmedo, quedando impreso en sus tres pliegues; uno de los cuales se venera en la Ca­tedral de Jaén con el nombre del Santo Rostro… Desde el año 2004, aparece junto al Nazareno la figura de Simón “el Cirineo”, talla realizada por el joven, y ya prestigioso escultor cordobés Manuel Luque Bonillo.
        Si existe un itinerario procesional sugestivo y carismático, ese es el del Paso... Procesión donde se hace autentico el término penitente, en su pino recorrido por las callejuelas más an­cestrales de nuestra ciudad, calles como la de Antón Pérez y Ángel, esta última llamada así por ser el lugar por donde estuvo la ermita del Arcángel San Miguel, probablemente como símbolo defensor de una de las principales puertas de entrada a la Villa, por la antigua muralla medieval. Es sorprendente ver el amanecer a su paso por estas calles, acompañado de numerosas personas descalzas que en penitencia siguen su recorrido bajo el canto impresionante de pasionistas y saeteros, rebosantes de sentimiento que nos llama a la reflexión.
        A lo largo de su estación de penitencia, la cofradía pronuncia y medita el Sermón de las Siete Palabras con las que Jesús, en la cruz, nos manifestó sus sentimientos. También realiza una breve parada en los conventos de las Mercedarias del Stmo. Sacramento, y de las Hermanas de la Cruz, momento en que las religiosas le dedican un canto u oración.

       Hasta los años setenta se realizaba en la “Plaza de los Caños” el encuentro de la Soledad con el Nazareno. Acercamiento que intentaba ser impedido por el cruce de lanzas de los soldados romanos, mandados por su capitán (en nuestro caso primero Antonio Sánchez y luego el popular “Simón”), cuestión que se resolvía con la intervención de un ángel, representado por una niña, y que espada en mano conseguía que se reti­rasen. A continuación tenía lugar la escena de la Verónica y después, desde un balcón, el Prior leía el Sermón de las Siete Palabras.
       Desconocemos el autor de la antigua talla del Nazareno, aunque por la fecha y apa­riencia bien pudo ser uno de los Ocampo… La imagen actual -adquirida por suscripción popular- data de 1941, y es del Imaginero Juan Blanco Pajares, natural de Don Benito (Ba­dajoz), aunque afincado en Castilleja de la Cuesta (Sevilla). Fue su amistad con el sacerdote Juan Vicente Molina Valero (Párroco regente de la Asunción), lo que hizo posible que se le encargara esta y otras imágenes que hoy se veneran en nuestro pueblo: la Virgen del Rosario, la Virgen de los Dolores y la Virgen del Pilar. Fue discípulo de Castillo Lastrucci, y autor de obras como la Columna de Andújar y el Descendimiento de Mérida. Merece señalar su amistad con el pintor Juan Oliver, autor en 1947 del impresionante cuadro de la Capilla de Ánimas.
        De la Verónica, sabemos que fue adquirida hacia 1947, siendo la única imagen que siempre se ha llevado en andas, aunque existió otra, que en 1783 aparece ubicada en la antigua capilla del Nazareno.
        La Cofradía, presidida en la actualidad por Felipe Moya, consta de unos 720 miembros, y entre sus proyectos inmediatos está la terminación del trono, en cuyas tallas participará el mismo autor del Cirineo. Aunque el más ambicioso será la adquisición del paso de una Virgen, que complete el conjunto de este cuadro de la pasión.
Además de celebrar su triduo cuaresmal, participa cada año en la fıesta de la Candelaria, siendo otra de sus devociones costear el funeral de sus hermanos fallecidos.
En consonancia con los tiempos en que vivimos, y sin ser ajena a las nuevas tecnologias, la cofradía dispone de una página Web, en la que nos ofrece una completa información.
        Largo paso el del Nazareno, que no quiero acabar sin mencionar a quienes, con su inesti­mable contribución, han facilitado su conservación y arraigo, como la familia Rodriguez Campos; Manuel Soto, Hermano Mayor en 1941, y a quien siguió Leopoldo Rubiales (quien fue Presidente de la Agrupación de Cofradías); su hijo Fernando Rubiales, y Juan Jiménez, también Presidente de la Agrupación. A partir de 1983, destacamos la gran labor de Lorenzo Fernández Agudo, su principal impulsor, tarea que continuó Miguel López Carrasco.

Concluyo, señalando el cariño especial que proceso a esta cofradía, por haber tenido la gentileza de nombrar en 1941 como Hermano Mayor Honorario a mi abuelo Ramón García del Valle Salas, Juez de Instrucción que fue de ésta ciudad, y quien desde su puesto en la judicatura, no dudo en atender a cuantos villacarrillenses se le acercaron.

        A las 10 de la mañana de la Iglesia de Santa Isabel, sale una vez más la cofradía de Ntro. Padre Jesús de la Caída y Oración en el Huerto, pero en esta ocasión acompañando a su paso de más tradición, el de Jesús de la Caída.... Nos cuenta la tradición apócrifa, que en   tres ocasiones, Jesús cayó a tierra en su camino hacia el Gólgota con la cruz a cuestas; una vez caido por tercera vez, agotadas ya sus fuerzas, no pudo volver a levantarse y fue desvestido por los romanos para su crucifixión... Algunos místicos, como Santa Brígida, reafirman la veracidad de las caídas, pero cuestionan el número de veces que Jesús cayó; hay quienes afirman que fueron nada menos que 33 veces.

      Y caiste SEÑOR
      por mi culpa
      Hizo llaga la piedra en tu mano,
      Coronada de Espinas
      tu frente fue maná
      que limpiaba el pecado.
      Yo te pido SEÑOR
      que me prestes
      el dolor de tus pies lacerados,
      la verdad de tu amor
      que yo niego,
      el calor de tu abierto costado,
      que me tiendas
      tu diestra amorosa
      apartando de mi
      los pecados,
      y tu aliento
     de amor y de vida
     que sea mi sudario.
     Y caíste SEÑOR
     por mi culpa,
     hizo llaga la piedra en tu mano.

       Así reza la letra del himno, hoy casi desconocido, que en 1970 dedicó nuestro gran poeta Julián de la Torre, a Jesús de la Caída, con música del maestro Francisco Herrera Cano. Sirva esto para rescatarlo del olvido y que vuelva a sonar endulzando nuestros oídos, sumergidos estos días en la dolorosa Pasión.
       Esta Cofradía tiene su origen en la antigua “Congregación de Ntro. Padre Jesús de la Caída”, pero no sabemos el momento en que se creó como tal, ni tampoco desde cuando el Cristo fue situado en la Iglesia de Santa Isabel. Si aparece como fecha de su fundación el año 1860 en un expediente del Obispado, promovido en 1919 por esta cofradía y la de la Veracruz, sobre derecho de preferencia en actos públicos y procesionales. Este hecho no presupone que no existiera antes, ya que podría tratarse de una reorganización, e incluso podría ser que sólo existiera la imagen y la cofradía se legalizara en 1860. Lo que si parece creíble es que el antiguo Cristo de la Caída, era anterior a esa fecha, y posiblemente su autoría (según Julio Rubiales) correspondería a uno de nuestros imagineros del siglo XVII, afincados en Sevilla, en concreto Andrés o Francisco de Ocampo, aunque otra tradición, lo atribuye al Alcalaíno, Martínez Montañés; en esta última se aseguraba haber visto en la lengua de la imagen la firma del artista.
        La nueva imagen se adquirió en 1945, gracias a la generosidad de Eloisa y Clotilde Serrano Sanmartín. Su autor fue José Navas Parejo, natural de Álora. Quién obtuvo diversos galardones por sus trabajos en la Casa Real. Escultor barroco y de exquisita técnica, que po­demos comprobar con el misterio de la Expiración de nuestro pueblo; Jesús “El Rico” y Jesús de la Misericordia de Málaga y la Virgen del Carmen de Arjona.

        ¡Qué grande es la potencia de la Cruz! Cuando Cristo es objeto de irrisión y de burla para todo el mundo; cuando está en el Madero sin desear arrancarse los clavos; cuando nadie daría ni una moneda por su vida,...el buen ladrón descubre el amor de Cristo agonizante, y pide perdón...
En este momento tan importante, Cristo no está sólo, junto a él se encuentra una mujer; su nombre era María, que significa “preferida por Dios”. Su sobrenombre era Magdalena, o sea nacida en Magdala, ciudad a orillas del Mar de Galilea. Esta mujer aparece cuatro veces en el Evangelio. La tercera que la nombra es para decir que estuvo junto a la cruz, cuando murió Je­sús.          La ausencia de hombres amigos junto a Él fue vergonzosa. Sencillamente no se atrevieron a aparecer por ahí. No era nada fácil declararse amigo de un condenado a muerte. El único que estuvo junto a él fue Juan.
        Las cofradías de la Vera Cruz, son las primeras de Semana Santa. Nacieron en el siglo XV y se extendieron por toda España. Realizaban su estación en la noche del Jueves al Viernes Santo. No llevaban mas que un Crucificado al que con posterioridad se añadió la Virgen de los Dolores. Sus cofrades eran de los que se autoflagelaban. No llevaban adornos ni música, sólo un tambor destemplado o una trompeta que “tocase de dolor”. La mayoría de estas cofradías tenían capilla propia en las afueras del lugar, como fue nuestro caso.
        A las 11 de la mañana la Real Archicofradía del Stmo. Cristo de la Veracruz, y Ntra. Sra del Ro­sario procesiona con sus dos pasos penitenciales, la Expiración y la Virgen del Amor.
El Cristo de la Expiración junto a la Magdalena fueron adquiridos en 1945 al escultor de la escuela granadina Navas Parejo (ya reseñado), procesionando desde 1946. Como dato curioso quiero reflejar que en 1752, según el Catastro de Ensenada, existía en Villacarrillo un Cristo de la Inspiración, cuya capilla se encontraba entre las calles alta y Toledillo.
       La Virgen del Amor (aspiración hecha realidad para completar su grupo escultórico de la pasión) fue realizada en 1999 por el imaginero Sevillano José Lucena Gómez, y procesiona por tercer año consecutivo.
Esta Cofradía, que se refundió con la de la Virgen del Rosario en 1978, es la más antigua de Jaén y probablemente de las más antiguas de Andalucía; prueba de ello son sus estatutos, aprobados por el Obispo D. Rodrigo Fernández de Narváez y que datan de 1419.

        Fue la procesión de mi infancia; donde di los primeros pasos de penitente, seguramente por que en ella estaban mis conocidos y era la que por su colorido llamaba más la atención. Recuerdo la recogida de las velas rojas en casa de Matías García “Matías el Barbero”, al que siempre tendré como una persona especialmente comprometida con la Iglesia y con un tremendo corazón.
        La Real Archicofradía cuenta hoy con más de 1.300 miembros, de los que unos 250 son penitentes de la Expiración y Ntra. Sra. del Amor. Además de su fıesta cuaresmal, participa en las fiestas patronales, en la Candelaria, y en el Rosario del mes de mayo. Como novedad, esta Semana Santa, la Virgen estrena los candelabros de cola, y como proyectos más inmediatos están: la conclusión de un retablo junto a la capilla del Sagrado Corazón (en la que se instalará el Misterio completo), la publicación de un documental y un libro con su historia.
        Miembros de esta Cofradía que de alguna manera, y desde los años cuarenta, han dejado su huella, han sido, como Hermanos Mayores y por orden cronológico: Idelfonso Vela, Rafael Ga Zúñiga, Leopoldo Rubiales, Fernando Pastor, Juan Poblaciones, Manuel Ceacero, Francisco Jiménez, y la actual Hermana Mayor, Rosario Santafosta. También creo de interés, para su historia, la aportación de dos nombres: el de Lucas Francisco Rubiales Jiménez y su hijo Francisco Antonio Rubiales y Marín de Torres, ascendientes de quien les habla y que ejercieron, allá por la primera mitad del siglo XVIII, el empleo de Mayordomo (equivalente a Hermano Mayor). Como en todas las cofradías, ha habido quienes no han destacado por sus cargos, pero si por sus obras y, por tanto, merecen nuestro reconocimiento, entre otros: Carlos Fernández, Paula Garvin, Ángel Castillo y Manolo Jiménez.
        Hoy he rescatado entre la obra inédita de nuestro gran poeta Matías Pastor, unos versos de una poesía dedicada a la Virgen del Amor. Ignoro a qué imagen concreta se refiere, pero esta coincidencia me va a servir de excusa para librarlo del olvido. La misma clama como sigue:

          Lirios, nardos y azucenas
          mezclados entre la rosa
          ornaban la estancia hermosa
          de la Virgen del Amor
          Tú puedes sembrar de flores
          el camino de la vida
          Tú eterno puedes hacer
          el amor que allá en tu templo
          nació puro sin ejemplo
          Fieles en tu religión
          y viviendo en la esperanza
         de tus eternos amores
         te dejamos las flores
         que broten del corazón

        Era ya cerca de la hora sexta cuando, al eclipsarse el sol, hubo oscuridad sobre toda la tierra hasta la hora nona. El velo del templo se rasgó por medio y Jesús en su agonía dijo: “Padre, en tus manos pongo mi espiritu, y dicho esto expiró”. Hoy es un día de silencio. Al caer la noche, contemplando a Cristo muerto, pienso en tantas injusticias y sufrimientos que prolongan su pasión en todos los rincones de la tierra. En cada persona herida por el odio y la violencia, o marginada por el egoísmo y la indiferencia, Cristo sigue sufriendo y muriendo.

        La tarde del Viernes Santo era otra cosa. Entre el miedo y la expectación, entre la tristeza y la esperanza, así afrontaba yo la procesión del Santo Entierro. Me imponía so­bremanera su seriedad, su silencio, su recogimiento, la manera en que el color negro se apoderaba de la noche, de la ropa de los penitentes, de los vestidos de las mantillas, de los velos de las mujeres que acompañaban a Cristo iluminado en su urna, del manto de la Virgen, del corazón de la gente que yo veía pero no oía, porque todo era silencio, dolor, angustia,... y negro.
        La cofradía del Santo Sepulcro, mi cofradía, tiene en esta triste pero al mismo tiempo es­peranzadora estación, su sentido principal, acompañar al Cristo Yacente, y representar en esta escena de la pasión, su Santo Entierro. Cristo ha muerto, y esto es lo que culmina su presencia como hombre, paso necesario para lo más importante: su resurrección, y con ella nuestra redención.
        No hemos podido determinar aún la fecha exacta de su fundación. Sí sabemos por la ins­cripción de la reja de su capilla que existía en 1879, siendo José Pellón y Calleja, padre del Prior Pellón, quien la costeó, y que su retablo actual procede de la Iglesia de San Idelfonso de Jaén, sustituyendo en 1889 al anterior que sufrió un incendio. Otra prueba, es la presencia de la Cruz de Jerusalén, símbolo de la Cofradía, en la capilla mortuoria de la familia Serrano, sita bajo el camarín del Cristo de la Veracruz (donde está sepultado el que fuera Alcalde, Coronel Pedro Se­rrano Bedoya, hermano del General Francisco Serrano, y padre del también Alcalde Tomás Serrano Sanmartín).
       Es la única cofradía, junto a la del Santo Cristo, que conserva estatutos anteriores, con­cretamente de 1925, siendo Hermano Mayor Juan Barberán Fernández, quien luego ocuparía la Alcaldía. Los estatutos fueron aprobados por el Obispo mártir D. Manuel Basulto.
       En cuanto a la imagen, se trata de un Cristo Yacente en una urna de estilo barroco. Ambas realizadas por el imaginero Valenciano José Casanova Pinter, en 1946. Autor, a su vez, de obras tales como la Oración en el Huerto de Yecla; la Soledad de la Alcudia, y la de Sagunto, el Sepulcro de Benifaió en Valencia, y el retablo de la Asunción de Mira, en Cuenca.
       Esta cofradía realizaba una vela al Cristo Yacente, la noche del Jueves al Viernes Santo en el templo parroquial, vela en cuyos turnos, siendo aún adolescente, participé en una ocasión ocupando el puesto de mi padre y junto a mi hermano mayor. De esta tradición familiar y de otros momentos, surgió mi interés por pertenecer a la misma; de gran sentimiento y de cla­morosa esperanza al mismo tiempo.

       La Cofradía tiene en la actualidad unos 210 miembros, y su proyecto más inmediato es emprender la restauración del Cristo y su urna.

          En la calle de la amargura
          acompañándolo ibas
          qué mujer se te igualara
          en una ocasión tan dura.
         Qué dolor el de la Cruz,
         torturado a más no poder,
         pero de pie te mantenlas
         a lo largo de ese día
         para con Él padecer.
         Debemos terminar ahora
         este dolor dolorido
         esta soledad soledosa
        de quien sigue al mismo Hijo.

        Un gran silencio caracteriza al Sábado Santo. En las Iglesias todo calla, mientras que los cris­tianos, imitando a María, nos preparamos para el gran acontecimiento de la Resurrección.
Al caer la noche comienza la Vigilia Pascual, la madre de todas las vigilias.       Después de haber el fuego nuevo, se enciende el cirio pascual, símbolo de Cristo que ilumina a los hombres, y resuena con entusiasmo el gran anuncio de la Resurrección, que irrumpe en la oscuridad de la noche levantándonos del sueño de la muerte y de la esclavitud del pecado para reconocer el señorío de Cristo.
        La conmemoración de la Semana Santa de Villacarrillo, culmina y finaliza el domingo con la procesión del Resucitado. Única imagen que sale desde 1989 de la Iglesia de San Francisco de Asís; donada por Alfonso Campos y encargada a la empresa GARÍN de Madrid en 1988. Sin embargo, en el Catastro de Ensenada se nos confirma que en el siglo XVIII ya existía un Resucitado en la Iglesia de la Asunción, cuya procesión era organizada por las cofradías del Cristo de la Veracruz y la Soledad.
         Cristo ha resucitado y ahora todo tiene sentido. Nuestra esperanza está bien fundamentada. La vida de la Iglesia nace de la fuerza del Resucitado.

Hoy entonamos el Regina Coeli, saludo propio del tiempo pascual:
        Alégrate, Reina del cielo
        Porque el que mereciste llevar en tu seno
        Ha resucitado según predijo
        Ruega a Dios por nosotros
        Gózate y alégrate, Virgen María
        Porque el Señor ha resucitado verdaderamente, aleluya, aleluya

       Ahora salgamos a nuestro pueblo, porque ya mismo, en apenas ocho días, veremos cómo se van acercando los nazarenos de nuestras cofradías. Porque ya huele a Semana Santa, vivamos esta Gloria adelantada, culmen de la Pasión, mientras nos llega la Gloria definitiva, que Dios nos prometió.
¡He dicho!
Gracias y muy buenas noches.